Een softstarter wordt gebruikt voor het soepel starten van een elektromotor. In principe is dit een fasehoekregeling die wordt gerealiseerd door het gebruik van thyristors. Tijdens het opstarten wordt de spanning gemiddeld verlaagd, wat leidt tot aanzienlijk lagere stroompieken dan bij bijvoorbeeld een directe start.
Een softstarter is echter niet geschikt om een motor te laten werken met een lagere frequentie dan de netfrequentie.
Hiervoor is een frequentieregelaar nodig.